通往A-9回廊的路，感觉比来时漫长了一倍。
闸门隔绝了物理上的追击，却隔绝不了那如影随形的压力。每一次拐角，每一次路过那些紧闭的、铭刻着未知符号的门扉，墨崖都感觉有无形的眼睛在注视。肩膀的伤口在奔跑和紧张下重新渗出血，与汗水混合，带来黏腻冰冷的触感，每一次手臂摆动都牵扯出尖锐的刺痛。他咬着牙，尽量让呼吸平稳，目光锐利地扫过前方每一个阴影角落。
钉子的脚步有些虚浮，脸色依旧苍白，显然还未从刚才的生死狂奔和巨大信息冲击中完全恢复。叶影走在他侧后方，一手扶着记录板持续扫描，另一只手始终搭在腰间手枪的枪套上，警惕着任何可能出现的异常——尽管岩心保证闸门内的通道暂时安全。
“岩心，那些AI……能突破闸门吗？”钉子忍不住又问，声音在空旷的回廊里显得有些发飘。
【根据当前能量读数及结构应力监测，A-1中枢隔离闸门完整性为98.7%。敌方单位持续攻击造成的损耗微乎其微。除非它们动用之前探测到的重型单位主炮持续轰击同一位置，否则短时间内无法突破。但……】
岩心的声音罕见地停顿了一下。
【但我监测到，闸门外围的金属刮擦声，在五分钟前停止了。所有机械单位似乎在同一时间撤离，向地表方向移动。】
“撤离了？”叶影眉头一皱，“放弃了？”
“不像。”墨崖沉声道，“它们的目标很明确，就是信标，或者说，是阻止任何人靠近‘初始之间’。现在信标在我们手里，它们进不来，很可能会在……出口等我们。”
“或者，”钉子舔了舔发干的嘴唇，“去叫更多、更猛的家伙来？”
这个可能性让三人心头都是一沉。如果外面不止那些“猎犬”和“螳螂”，还有更庞大的、更致命的战争机器在游荡……
“加快速度。”墨崖只说了三个字。
回廊似乎没有尽头，只有单调重复的银灰色墙壁、地面、天花板，以及头顶那恒定不变的、散发着苍白冷光的条形灯带。空气是恒温的，却带着一股陈腐的、像是消毒水和机油混合后放置太久的味道。寂静，是这里的主旋律，但此刻的寂静，却比任何喧嚣都更让人心悸。它放大了一切细微的声响——自己粗重的呼吸，靴底摩擦地面的沙沙声，甚至血液流过太阳穴的搏动。
终于，前方出现了熟悉的路口，以及路口那扇紧闭的、标志着“A-9 高级静滞区”的厚重气密门。门上的指示灯是代表安全的绿色。
“到了。”叶影松了口气，但握枪的手并未松开。
墨崖走到门边的控制面板前，正要按照岩心的指引输入通行码——
“滋……滋啦……”
一阵极其微弱、仿佛信号不良的电流杂音，突然从门内传来！声音很轻，夹杂在通风系统低沉的嗡鸣中，几乎难以察觉。但三人都听到了，瞬间僵住。
紧接着，是另一种声音。
“嗒……嗒……嗒……”
缓慢、轻微、富有规律的敲击声。像是用指甲，或者某种坚硬的、细小的东西，轻轻叩打着金属内壁。声音的来源，似乎就在这扇门后面，不远的地方。
墨崖的手停在半空，瞳孔微微收缩。叶影立刻将记录板对准门的方向，切换扫描模式。钉子也下意识地举起了枪，枪口微微下压，指向门缝。
“岩心，”墨崖压低声音，对着通讯器问，“静滞间里，除了凌教授，还有其他……东西吗？”
【根据记录，A-9静滞间为凌墨教授专属静滞单元。内部除教授静滞舱及必要的维生、监控设备外，无其他生命体或活动机械单位。】岩心的回答没有迟疑。
“那这声音是什么？”
【正在调取静滞间内部监控……信号连接正常。生命体征扫描显示，静滞舱内生命活动微弱但稳定，符合深度静滞状态。舱外无异常热源或运动信号。音频采集……检测到微弱背景噪音，来源为维生系统循环泵，频率与你们描述的敲击声不符。】
岩心也“听”不到那敲击声？或者说，那声音不在它的监控范围内？
“嗒……嗒……嗒……”
敲击声还在继续，不急不徐，带着一种诡异的耐心。它并不响亮，但在死寂的回廊里，却像重锤一样敲在每个人的心脏上。
是错觉？是通风管道或者其他设备传来的、被扭曲放大的杂音？还是……
墨崖盯着眼前厚重的金属门。门的背后，是陷入永恒沉睡的凌教授，是“方舟”计划最后的守护者，也是他们此行的起点和心灵支柱。但现在，那熟悉的静滞间，却因为这莫名的敲击声，蒙上了一层诡异莫测的阴影。
“开门。”墨崖忽然说，声音冷静得他自己都有些意外。
“头儿？”钉子看向他，眼神里带着不解和一丝惊惧。
“信标是凌教授留下的，静滞间是他最后的‘位置’。如果真有什么……异常，我们也必须进去确认。”墨崖的手指按在了通行码输入键上，“岩心，授权码。”
【A-9静滞间，紧急访问权限，授权码：Lambda-Seven-Alpha-Niner。验证通过。】
“哧——”
气密门内部传来气压释放的轻响，沉重的门扇缓缓向内滑开一条缝隙。苍白的冷光混合着淡蓝色的静滞维生灯光，从门缝中流淌出来，带着比走廊更低的温度。
敲击声，在门开的瞬间，消失了。
仿佛从未存在过。
三人没有立刻进去。墨崖站在门口，侧耳倾听。只有维生设备运行时那种低沉的、平稳的嗡鸣，以及液体在管道中循环的细微汩汩声。
他打了个手势，示意叶影和钉子保持警戒，自己率先侧身挤进了门内。
静滞间内部景象和离开时并无二致。中央是那台半透明的、散发着柔和蓝光的静滞舱，凌教授的身影在里面安静沉睡，面容平和，仿佛只是进入了深深的梦境。周围的仪器屏幕闪烁着稳定的数据流，各种指示灯规律地明灭。一切都显得那么……正常。
墨崖的目光如鹰隼般扫过房间每一个角落。银灰色的墙壁光洁如新，看不到任何可能藏匿东西的缝隙或孔洞。天花板上的照明灯和传感器阵列也完好无损。地面一尘不染。
没有任何异常。
难道真是幻听？是精神过度紧张下的错觉？
他走到静滞舱前，隔着透明的舱盖，看着里面熟悉的面容。凌教授，他的导师，人类对抗逻辑瘟疫的最后一道防线，此刻就躺在这里，将所有的希望和难题，都留给了后来者。
“教授……”墨崖低声自语，手轻轻按在冰冷的舱盖上。
就在这时——
“滋……咔……啦……”
一阵极其短促、扭曲的、像是金属摩擦又夹杂着诡异颤音的声音，猛地从他手按着的静滞舱内部传来！不，不是从内部，更像是从……舱体本身，或者与舱体连接的某个部件共振发出的！
声音响起的瞬间，静滞舱周围的几块监控屏幕，数据流毫无征兆地疯狂跳动、扭曲了一下！虽然立刻恢复了正常，但那短暂的异常，却被紧紧盯着舱内情况的叶影捕捉到了。
“墨崖！屏幕！”叶影低呼。
墨崖也看到了。他立刻缩回手，退后一步，警惕地盯着静滞舱。舱内的凌教授，依然沉睡，毫无变化。
但那诡异的声音，还有屏幕的瞬间异常……
“岩心！”墨崖对着通讯器沉声道，“静滞舱刚刚有异常！什么情况？”
【正在全面扫描……】岩心的声音带着一丝不易察觉的迟滞，【静滞舱本体结构稳定，维生参数正常，能量供应平稳。未检测到外部物理冲击或能量干扰。舱内生命体征……无变化。异常数据流……未在核心日志中记录。初步判断，可能为局部传感器瞬时信号干扰。】
“信号干扰？”叶影眉头紧锁，“什么样的干扰，能恰好在我们进来，墨崖碰到舱盖的时候发生？还伴随着那种声音？”
岩心沉默了。几秒钟后，它才回应：【无法确定干扰源。A-9静滞间屏蔽等级为最高级，外部常规干扰无法渗透。除非……干扰源位于静滞间内部，或者，来自……静滞体本身。】
静滞体本身？凌教授？
这个推测让三人的心都提了起来。
“凌教授不是处于深度静滞吗？他的意识活动应该降到最低才对。”钉子说道。
【理论如此。但凌墨教授静滞前，其脑部神经已与‘方舟’主系统部分逻辑模块存在深度链接，以维持最终防御协议的运行。逻辑瘟疫污染主系统后，这种链接……状态未知。不排除有极其微量的、被污染的异常逻辑信号，通过残留链接，反向渗入教授静滞中的潜意识层，引发……不可预测的微弱生物电扰动或信息投射。】
岩心的解释复杂而晦涩，但核心意思很清楚：凌教授可能并非完全与世隔绝，逻辑瘟疫的阴影，或许以某种他们无法理解的方式，已经触碰到了这位沉睡的守护者。
“那刚才的敲击声……还有那怪响……”钉子声音发颤。
【无法证实与上述推测有关。也可能是建筑结构因年代久远或外部攻击引发的、难以被常规传感器捕捉的细微共振。】岩心没有给出肯定答案，但它的不确定性，本身已经是一种令人不安的答案。
墨崖盯着静滞舱，眼神变幻。他想起凌教授最后留言中提到的“逻辑污染可能扭曲现实认知”。刚才的敲击声，诡异的噪音，屏幕的异常……是真实发生的，还是那无形污染开始影响他们的感知了？
“此地不宜久留。”叶影低声提醒，“不管那是什么，我们的目标是‘初始之间’。拿到地图，找到通道，离开这里。”
墨崖点点头。他强迫自己将目光从静滞舱上移开，看向房间另一侧，那个岩心提到的、通往紧急输送管道的隐蔽维护井。
井口在靠墙的一个设备柜后面，被一块与地板同色的金属盖板覆盖着，上面落满了灰尘，看起来很久没人动过。墨崖和钉子合力撬开沉重的盖板，露出下方黑洞洞的、直径约一米的垂直井道。井壁光滑，镶嵌着老式的、锈迹斑斑的金属爬梯，向下延伸，深不见底。一股阴冷、带着陈腐金属和尘埃味道的气流从下面涌上来。
“就是这里了。”墨崖探头向下看了看，打开了头盔上的射灯。光束刺破黑暗，也只能照亮下方十几米，依旧看不到底。“岩心，管道入口在下面多深？”
【垂直井道深度约五十米。底部连接水平输送管道入口。管道为真空磁悬浮设计，理论上仍可运行，但能源状况未知。我已尝试向管道控制系统发送激活指令，尚未收到回应。你们需要手动进入管道，并尝试在内部寻找启动方法。】
五十米垂直爬梯，然后进入一条状态未知的古老管道。前路依旧莫测。
“钉子，检查绳索和安全扣。叶影，你先下，注意扫描下方情况。我断后。”墨崖快速安排。
叶影没有犹豫，将记录板固定在背上，检查了一下安全绳，率先抓住冰冷的金属爬梯，向下爬去。她的动作很稳，射灯的光束在井壁上晃动，照亮斑驳的锈迹和凝结的水珠。
钉子紧随其后。墨崖最后看了一眼安静的静滞间，看了一眼那散发着淡蓝光芒的静滞舱，以及舱内沉睡的凌教授。教授的容颜在光影中显得有些模糊，仿佛隔着一层淡淡的雾气。
没有时间多愁善感了。墨崖扣上安全绳，抓住爬梯，也进入了垂直井道。
爬梯很冰冷，锈蚀的地方有些湿滑，需要格外小心。向下攀爬的过程，仿佛在不断坠入地心。头顶井口的光亮越来越小，最终变成一个遥远的、惨白的光点。周围只剩下黑暗、冰冷、粗糙的金属触感，以及自己越来越沉重的呼吸声。井道似乎有某种吸音效果，连攀爬的摩擦声都变得沉闷、微弱。
爬了大概二十多米，下方传来叶影压低的声音：“到底了！有个平台，前面是管道气密门！”
墨崖加快速度，下到平台。平台不大，只有几平米，正前方是一扇圆形的、厚重无比的气密门，门上有一个巨大的手动转轮，锈蚀得几乎与门体融为一体。门上没有任何标识或指示灯，只有岁月留下的斑驳痕迹。
“就是这门后面？”钉子喘着气问。
“岩心，是这里吗？”墨崖对着通讯器问。井道太深，信号有些断续。
【信号……确认……位置正确……管道入口……手动开启……】岩心的声音断断续续传来。
“手动开启……”墨崖看着那个巨大的、锈死的转轮，眉头紧锁。他和钉子对视一眼，两人上前，四只手抓住冰冷的转轮，用尽全力，开始逆时针旋转。
“嘎吱——嘎吱吱——！”
转轮发出刺耳的、令人牙酸的金属摩擦声，仿佛已经锈成了一个整体。两人手臂、肩膀的肌肉贲起，额角青筋暴跳，用尽了全身力气，转轮才极其缓慢、艰难地转动了微不足道的一点点角度。
“妈的……锈死了……”钉子从牙缝里挤出几个字。
“继续！不能停！”墨崖咬牙，肩膀的伤口在巨力拉扯下传来撕裂般的剧痛，他眼前黑了一下，险些松手。鲜血从包扎处渗出，迅速染红了外衣。
叶影在一旁焦急地看着，想帮忙却插不上手，只能不断用记录板扫描门体结构，寻找可能的薄弱点或助力方式。
“嘎吱——吱呀——！”
转轮又转动了一点点，但阻力大得惊人。照这个速度，不等他们打开门，体力就会先耗尽。
就在墨崖感觉手臂快要失去知觉时——
“咔哒。”
一声轻微的、机括松动的脆响，突然从门体内部传来！
紧接着，那巨大无比的阻力，仿佛瞬间消失了大半！转轮一下子变得“轻松”起来，虽然依旧沉重，但已经可以在两人的合力下，缓慢而稳定地旋转了！
“开了！开了！”钉子惊喜地低喊。
墨崖却心头一凛。刚才那声“咔哒”，不像是锈死转轮正常松脱的声音，反而像是……某种内部的锁扣，被从另一边，或者被某种机制，主动解开了？
谁？岩心？还是……
没时间细想，转轮在两人的推动下，终于旋转了完整的一圈。门体内部传来一连串沉闷的、积压了不知多少年的气压释放和齿轮咬合声。
“哧——轰隆——”
沉重的圆形气密门，缓缓向一侧滑开，带起一阵陈年的灰尘。门后，并非预想中的黑暗，而是……一片深邃的、仿佛没有尽头的幽蓝。
那是一种介乎于光与暗之间的颜色，如同最深的海洋，又如无星的夜空。它并非来自某个具体光源，更像是弥漫在整个空间中的、一种奇异的、自带微弱辉光的介质。借着这幽蓝的微光，可以看到一条笔直的、直径约三米的圆形管道，内壁光滑如镜，泛着金属的冷泽，向前方延伸，迅速没入浓郁的幽蓝深处，看不到尽头。管道内部一尘不染，与外面井道的锈蚀肮脏形成鲜明对比，仿佛时间在这里停滞，或者从未流淌过。
真空磁悬浮管道。通往“初始之间”的古老捷径。
三人站在门口，望着眼前这条静谧、幽深、散发着不祥美感的通道，一时间都屏住了呼吸。管道里没有风，空气仿佛凝固了，带着一种难以言喻的、冰冷的压力，沉甸甸地压在胸口。
“进去？”钉子咽了口唾沫，声音有些干涩。
墨崖看着管道内部那诡异的幽蓝光辉，又想起静滞间那莫名的敲击声和异响，还有凌教授关于逻辑污染扭曲感知的警告。
这条看似平静的管道，真的是一条捷径吗？
还是另一个，更加精致、更加致命的……陷阱？
他没有答案。
但他知道，他们没有回头路。
“检查装备，固定安全绳。”墨崖的声音在幽蓝的微光中显得格外冷静，“我们进去。”
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